Hélène MANGIN (1890-1978), une Cafranche
qui se souvenait de son enfance au bord du Trou de l’enfer

Hélène MANGIN, ma grand-mère, était une Cafranche. Ainsi appelle-t-on les habitantes du Tholy. Elle était née le 15 décembre 1890 dans la ferme de ses grands parents sur le plateau dominant le légendaire Trou de l’enfer, à la limite de Réhaupal et du Tholy. Le lieu-dit s’appelait : Les Rayeux.

Bien qu’elle quitta le lieu alors qu’elle n’avait guère que quatre ans, lorsque ses parents s’installèrent à Dinozé, puis à Épinal, elle garda toute sa vie la nostalgie de ses montagnes qu’elle définissait comme « Les vraies Vosges», en les opposant à la platitude des parties basses du département, comme Vittel ou Contrexéville, bien plus connues du grand public, cependant. Mais, peut-être a-t-elle eu l’occasion, quand même, de revenir par la suite en visite chez ses grands parents.

Les Rayeux étaient situés tout au bord du plateau, séparés de Réhaupal par le sombre et profond Trou de l’enfer.

C’est un endroit sauvage, sorte de saignée étroite dans la montage, où s’écoule le Barba, torrent impétueux nourri d’eaux prétendues bienfaisantes. Et dans ses souvenirs d’enfant, Hélène présentait comme terrifiants ces lieux sombres et sonores.

Des légendes se racontaient de famille en famille sur l’origine du Trou de l’enfer. Un ménétrier[1] vint à passer par le Trou de l’enfer, qui ne portait pas encore son nom[2].

Revenant d’une noce en pleine nuit, Francis, le ménétrier, rencontra un étrange personnage. Vêtu comme un seigneur, celui-ci avait le regard perçant et semblait venu d’ailleurs. Il offrit à notre violoniste une pièce d’or et l’engagea pour une grande fête donnée la nuit suivante dans son château. Francis se présenta à la nuit et se trouva pris au piège. Pensant à une œuvre de Satan, il fit, selon les uns, un grand signe de Croix, ou selon les autres, chanta le Veni Creator[3]. Le château explosa et disparut. Le ménétrier se retrouva seul au fond d’un abîme, assis sur une vielle souche de sapins, parmi les ronces et les broussailles. C’est cet endroit que l‘on appelle encore aujourd’hui Le Trou de l’enfer.

Hélène MANGIN se souvenait aussi de la terrible Gaumotte, cette femme mystérieuse dont l’évocation suffisait à effrayer les enfants. Surnommée la Robinsonne du Trou de l’enfer, elle récupérait de petits coupons de tissus dans les usines textiles et tous les troisièmes lundis du mois, elle installait son petit commerce sur la foire du Tholy. Elle y vendait aussi des caillettes de veau pour faire le fromage[4].

On dit aussi que la Gaumotte avait été contrebandière et qu’elle avait fabriqué des allumettes au début du XXè siècle.

Hélène racontait encore le difficile chemin du facteur, à pied ou à ski, pour desservir les fermes et les maisons les plus isolées dans la montagne. Elle a toujours gardé sur son buffet une statuette en bois représentant, selon ses souvenirs, un facteur vosgien, lui rappelant celui du Tholy.

Beaucoup plus tard, veuve et retraitée, elle aimait retourner par là-bas. Elle avait gardé le contact avec des cousins Pierre et Angèle GREMILLET, demeurant à Tendon, sur l’autre versant de sa montagne. Habitant à Nancy, elle faisait le voyage par le train, puis le bus jusqu’au Tholy. Elle avait grand plaisir, ensuite, à profiter du passage du laitier pour monter jusqu’à Les Levées Haut.

Elle avait encore gardé l’image des grandes pièces de drap de lin blanchies sur les prés, tout autour de Gérardmer. L’essor industriel du textile n’avait pas remplacé tous les savoir-faire par des machines. Mais cela ne dura pas…

---

[1] Ménétrier, nom donné à un violoniste qui se déplaçait de village en village pour animer les fêtes.

[2] Les anciens situaient la légende dans les siècles passés, au moins avant 1750

[3] Veni Creator Spiritus, hymne fondamental de la liturgie chrétienne

[4] La caillette de veau, partie de l’estomac, dont on extrayait la présure servant à faire cailler le lait et le transformer en fromage. Un produit essentiel dans cette région où le munster est produit dans presque toutes les fermes.